イングランドでラグビーに挑戦する若き日本のラガーマン

イングランドのラグビー界

　本場イングランドのラグビー界は、一番上のリーグからPremiership、Championship、National1, National2, National3,……とリーグ分けされており、計１２階級存在します。所属するリーグで上位に入れば上のリーグへ昇格することができます。
　上２つは完全プロ、National 1は完全セミプロ、National2とNational3は資金のあるチームはセミプロというような形になっています。

大学チームもリーグに所属

　イングランドのラグビー制度で面白いところは、Loughborough UniversityとHartpury Collegeという２つの大学の１軍はこれらのクラブリーグに所属しているというところです。両校とも２，３年前にとうとうNational1まで昇格してきました。
　この２つの大学では、２軍が大学リーグに所属していますが、それでも大学リーグで優勝することもあるほどこの２つの大学の強さは突出しています。Loughborough University出身の選手によると、入部のトライアウトの倍率は７－１０倍ほどだそうです。

下位チームもトップレベルと提携

　National1, National2のチームはpremiershipやChampionshipのチームと提携しているところが多く、毎年若手の選手がローンプレーヤーとしてやってきます。
　ロンドンジャパニーズでもプレーしながらイングランドのセミプロレベルのラグビーに挑戦し続ける、萩尾選手（２４：通称ハギス）が所属していたNational1のRichmondでは、PremiershipのHarlequinsと提携しており、毎年２、３名程一緒にプレーしていました。またRichmondには、PremiershipやChampionshipをセミリタイアした選手も在籍しています。
　下の写真は萩尾選手が昨年度後半から移籍した、National2のBarnes RFCの先週のプレシーズンマッチの写真です。背番号２０で途中出場でしたが、持ち前の素早いボール捌きとテンポの速いゲームコントロールで、このレベルでは桁外れの小柄でありながらも、十分な存在感を発揮していました。

　因みに萩尾選手は、福岡県の筑紫高校卒業後、ロンドンの大学で学士、修士留学をしながら、ロンドン近郊でレベルの高いクラブチームを自分で探し出し、単身で飛び込んで行ったという、見た目に相反してガッツ溢れるラガーマンです。萩尾選手の後に続き、イングランドのセミプロレベルに挑戦したい若者がいれば、是非ご連絡を。「みんジャパ」メンバーでイングランドのラグビー界に張り巡らせたネットワークを駆使し、全力でサポートさせて頂ければ光栄です。