世界最大のネットワークを持つ、中国の高速鉄道

中国は各国の高速列車が集まる品評会場

　日本の新幹線の技術を「導入した、しない」で、一時は世間で大きな話題にもなった中国の高速鉄道（CRH）。鉄道先進国各国の技術を積極的に取り込んだ結果、中国は「世界中の高速列車が集まる見本市」のような状況だ。日本由来の車両のほか、ドイツの「ICE3」、フランスの「TGV」、イタリアの「フレッチャロッサ」など、欧州の超特急を規範とした列車が使われている。
　中国の高速鉄道の総延長は16,000キロ（2014年末現在）と、世界最大のネットワークを誇る。最高速度は時速350キロの区間もあるが、安全性などの懸念から300～320キロにとどめていることが多い。CRHはその最高速度などによって、以下の3つのカテゴリーに分かれている。

CRHのカテゴリー

・高速動車組列車（Gao Su=頭文字G）：最高時速300キロ以上で走れるCRH型電車を使った長距離高速列車
・城際動車組列車（Cheng Ji=頭文字C）：最高時速300キロ以上で走れるCRH型電車を使った都市間高速列車
・動車組列車（Dong Che Zu=頭文字D）：最高時速200〜250キロのCRH型電車を使った高速列車。長距離と短距離と両方がある。

「四縦四横」旅客専用線

　「四縦四横」とは中国鉄道部が掲げるCRHの敷設計画で、８つある路線の総延長は12,000キロに達する。なお、かなりの区間が建設中だが完成した区間から順次開通している。
※「四縦」南北方向
・京哈旅客専用線（北京-承徳-瀋陽-ハルビン、および瀋陽-大連の支線）全長約1,700キロ、設計最高速度 350キロ
・京滬旅客専用線（北京-天津-済南-徐州-蚌埠-南京-上海、および蚌埠-合肥、南京-杭州の支線）全長1,433キロ、設計最高速度 350キロ
・京港旅客専用線（北京-石家庄-鄭州-武漢-長沙-広州-深圳-香港)全長2,229キロ、設計最高速度 350キロ
・杭福深旅客専用線（杭州-寧波-温州-福州-廈門-深圳）全長約1,495キロ、設計最高速度　250〜350キロ
※「四横」東西方向
・青太旅客専用線（青島-済南-石家庄-太原）全長873キロ、設計最高速度　250キロ
・徐蘭旅客専用線（徐州-商丘-鄭州-洛陽-西安-宝鶏-蘭州）全長1,363キロ、設計最高速度 350キロ
・滬漢蓉旅客専用線（上海-南京-合肥-武漢-重慶-成都）全長2,078キロ、設計最高速度 200〜350キロ
・滬昆旅客専用線（上海-杭州-南昌-長沙-貴陽-昆明）全長 2,066キロ、設計最高速度は 350キロ

日本の東北新幹線E2系電車をベースとしたCRH2=Photo by KimonBerlin/Flickr

CRHのサービス

　中国の高速列車には、日本で絶滅してしまった食堂車も併結されている。現地では「販売されている飲食物の価格が非常に高い」との悪評もあるが、列車内食堂で食事する体験をしてみるならぜひお試しを。ただ、列車が満員の時は、食堂車の椅子も「指定席」として売られてしまっていることもある。
　さらにユニークなのは、中国には寝台車タイプの高速列車があること。国土が広い中国だからこそあり得るサービスといえる。寝台列車の旅も日本ではなかなか味わえなくなった。行き先によっては、飛行機で飛ぶより便利な区間もあるので、スケジュールに応じて利用を検討してみてはどうだろうか。なお、中国には、高速列車タイプの夜行列車とは別に、寝台特急や寝台急行列車内も運行されている。予約の際は混同しないように注意したい。