ラグビー日本代表に「ガイジン」が多いのはなぜ？

あらゆるスポーツを取材してきて、確信したことがある。
ラグビーの日本代表は、他のどの競技の日本代表よりも「多様性」にあふれたチームだ。
体格、経歴、出身国など、あらゆる個性が集っている。
ただ世間的には、その「多様性」がメンバー表のカタカナの多さばかりで語られているのが現実だ。

いわゆる「ガイジン」問題である。

2013年６月15日、エディー・ジャパンは史上初めて世界ランク５位（当時）の強豪ウェールズを23－８で下した。
しかし翌日のテレビの某情報番組で、何かと余計なことを言う某元野球選手と、ブラジル出身の某元サッカー日本代表選手が、歴史的金星をそろって「喝！」と切り捨てた。
理由は、日本代表に外人選手がいることだった。

今年のＷ杯イングランド大会はもちろん、2019年Ｗ杯日本大会ではさらに、この「ガイジン」問題がクローズアップされるだろう。
まず前提となっているのは、ラグビーの世界各国の代表は、五輪のような国籍主義ではなく、所属協会主義に基づいているということだ。
ざっくり言えば、①本人や両親、祖父母が日本で出生しているか、②引き続き３年以上日本に居住している、のどちらかを満たせば、日本代表の資格を得ることができる。
世界最強のニュージーランド代表・オールブラックスにも、サモア、トンガ、フィジー出身の選手はゴロゴロいる。

しかしこの原則を説明したところで、違和感を覚える人は少なくないようだ。
現在エディー・ジャパンのＷ杯候補39人のうち、外国出身のカタカナ名の選手は12人いる。うち４人は日本国籍を持っているから、外国人ではない。
ただ、ラグビー界の外からは「ガイジン」と見られている。そんな彼らはいったいどんな選手なのか。少し紹介しておきたい。

まずはエディー・ジャパンの大黒柱、フランカーのリーチ・マイケル主将だ。
スコットランド系の父とフィジー人の母の血を引き、ニュージーランドで生まれた。
10代前半のころ、実家がラグビー留学の日本の高校生のホストファミリーだったため、日本に興味を持ち始めた。
15歳で来日し、札幌山の手高校に入学。雪の中での練習には少し戸惑ったが、花園にも出場した。
大学は「体育の教員免許を取得するため」に東海大に進学。
日本のラグビー部で練習に明け暮れ、青春の日々を費やした。
大学２年の2008年に日本代表デビューを果たし、2011年Ｗ杯ニュージーランド大会では全４試合に出場。
昨年４月に日本代表主将に抜てきされた。
今季は世界最高峰リーグ・スーパーラグビーの強豪チーフスで、主力として大活躍。
日本のラグビー部で育ち、今や世界トップレベルのプレーヤーとなった。
「自分は日本でラグビーを学んで、日本のラグビーでスーパーラグビーに挑んだ」と自負している。

プライベートでは、東海大で知り合った日本人女性と結婚。
2013年には長女が誕生し、日本国籍も取得した。７月１日には、所属する東芝がある東京・府中市にカフェ「Cafe+64」（64はニュージーランドの国番号）をオープンした。
スーパーラグビーでプレーする傍ら、ニュージーランドで多数の賞を獲得しているバリスタに弟子入りし、コーヒー豆の歴史などを勉強。
「今なら失敗してもカバーできる。引退後に失敗すると困るので」と代表主将と実業家の二刀流に挑戦した。
早くも、高校時代を過ごした札幌店、府中２号店の多店舗展開と、「Cafe＋81」（81は日本の国番号）のニュージーランド出店も目論んでいる。

次に紹介するのは、頼もしい突破役のNo.８ホラニ龍コリニアシだ。
トンガ出身で188センチ、112キロの大男だが、トンガの中学（トゥポウカレッジ）時代は吹奏楽部でトロンボーンを吹く文化系少年だった。
ラグビーを始めたのは、来日して埼工大深谷高（現・正智深谷高）に入学してから。
すぐに才能は開花し、高３時には主将にも選ばれて花園で準優勝を果たした。
埼工大を経て、三洋電機（現パナソニック）に入社。
2006年にトンガと日本のハーフ女性と結婚し、翌年の長女誕生を機に日本国籍を取得した。

「週刊少年ジャンプ」を愛読して、もう15年になる。発売日の月曜日に彼の姿を見かけると、たいていジャンプを手にしている。
ただ、代表の宮崎合宿ではホテル周辺にコンビニがなく、練習漬けでなかなか買い物に出かける暇もない。
「月曜日にジャンプが買えないっすよ。誰かが街に出かけた時に買ってきてくれるんですけど、水曜日になったりする。月曜日にワンピースが読みたいんですけどね。」と悩む姿は、完全な日本人だ。

今回のＷ杯には、並々ならぬ決意で挑む。
2011年Ｗ杯では、初戦のフランス戦の開始直後に右膝前十字靱帯を断裂し、代表離脱を余儀なくされた。
「前回は病院のベッドの上でテレビを見ていた。今度こそ全試合に出場したい」との思いは強い。
また、代表デビュー間近だった弟の龍シオアペラトゥーが、胸部の負傷のため、先月29日の代表３次候補発表でメンバーから外された。
Ｗ杯に出場すれば、史上初の兄弟同時出場となるはずだった。
「残念だけど、（緊急招集される）準備だけはしておけと伝えてあります」と語った。
腕に「大和魂」のタトゥーを刻んだ男は、46kgの重りを腰からぶら下げて懸垂を繰り返すけた外れのパワーで、日本のために体を張る覚悟だ。

「ガイジン」問題について、忘れられない言葉がある。
2011年Ｗ杯で代表主将を務めた菊谷崇は、「日本代表に外国出身選手が多いでは」との問いに、こう答えた。
｢じゃあ、みんな髪の毛を黒くしたほうがいいんですかね？　ガイジンと呼ばれる彼らは、家族からも離れて３年以上、日本代表に入りたいと思ってプレーしてきたんです。そういう彼らの思いも分かって欲しいです｣
いつもの柔和な笑顔が、少し悲しそうな表情に変わっていた。

原則として、一度ある国の代表になれば、別の国の代表になることはできない。
桜のジャージーを着た「ガイジン」選手たちは、母国の代表の座を捨てて日本を選んでいるのだ。

もちろん、冒頭に挙げた某情報番組の「喝」を、真っ向から非難するつもりはない。
ただ、エディー・ジャパンの外国出身選手たちが、プロ野球やＪリーグの「助っ人外国人」と同様に論じられているとすれば、残念でならない。
リーチ主将は言う。「みんなが同じ目標に向かって、同じ気持ちで練習をして、日本のために一生懸命に頑張っています。これが日本のラグビーカルチャーです」
出身地がどこであろうが、桜のエンブレムに対するプライドは同じだ。

記事提供：イーマトラベル

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