車椅子ユーザーが外国に行く、ということ（１）

ヨーロッパやアメリカに行くのに、長距離フライトが苦痛、という人は少なくありません。では、車椅子ユーザーが旅行するとどんなことになるのでしょうか。脳性マヒの障がいがある息子さんを持つ岡田実和子さんに日本からロンドンに飛んだ体験をお話いただきました。
岡田さんは「障がい児のきょうだいを支援する会・ブレイブキッズ」の代表を務めておられます。

――岡田さんは、車椅子を使っている小学生の息子さんと共にロンドンに行かれましたね。健常者でも「１２時間を超えるフライトはキツい」と話すくらいですが、体が不自由な人の移動はさらにたいへんなことだと思います。ロンドンに渡航するに当たって、どんな準備をされたのでしょうか？

岡田さん（以下、敬称略）……ロンドンへは２０１５年のシルバーウィークを使って渡航しました。連休で直行便が高価だったので、乗り継ぎ時間が短くて比較的安かったコペンハーゲン経由ロンドン行きのスカンジナビア航空（ＳＡＳ）を利用しました。
チケットは直接ＳＡＳのサイトで購入しました。サイト上で座席指定のほか、チャイルドミールのリクエストもできました。「息子が車椅子ユーザー」という旨を伝える項目にもチェックしました。

――サイトでそういったリクエストをすることができるのですね。でも、ひとことで車椅子ユーザーと言っても体が不自由な度合いはそれぞれ違うと思うのですが、そういったことはどのように航空会社に伝えるのですか？

岡田……ＳＡＳのサイトでは、車椅子の種類を伝えるためのチェック項目がありましたね。自走なのか電動なのか、電動の場合はどんなバッテリーを使っているか、車椅子のサイズはどのくらいなのか、といったデータを記入する欄がありました。その他詳細を自由に書き入れる欄があって、そこには「座位が取れないため一般的な車いすには座れない。搭乗口までと乗り継ぎの待ち時間は自分の車椅子を利用したい」と明記しておきました。
すると翌日、担当者の方からさっそく電話がありました。ところが、「チェックイン後は車椅子はスーツケースなどと一緒に貨物室に積みたいから空港では貸し出し用を使ってほしい」と言うのです。私は、「自力で座れないため、ふつうの車椅子ではズルズルお尻がずれて落ちてしまいます。ですから、ベルトで固定できる自分の車椅子をゲートの出入りに利用したい」と再度説明したら、無理と言われてしまいました。実はＳＡＳの英語サイトには、きちんと「自身の車椅子でドアサイドまで行くこともＯＫ」と明記されているのに、それを日本オフィスの担当者の方はご存知なかったようで……。結局は何度かやり取りをした結果、許可してもらえることになりました。

――無事に自身の車椅子が搭乗口まで使えるようになってよかったですね。さて、出発当日はどんな流れだったのでしょうか？。

岡田……我が家では、後方から車椅子が上げ下ろしできる特殊な多目的車（ＭＰＶ）を使っています。当日はそれを使って成田へと向かいました。空港で車を引き渡して駐車できる長期の駐車サービスを利用しました。空港に到着する１５分前にパーキング会社に電話し、自分たちが降りたら出発ロビー階で担当者に車を鍵とともに引き渡せばよいので楽ちんでした。
空港では、搭乗手続きのためＳＡＳのカウンターに向かいました。事前にしっかり打ち合わせしてあったのでチェックインはスムーズでした。地上係員が搭乗口まで案内してくれるサービスもある、と説明を受けましたが、飛行機に乗るまでの手順はわかっているのでそこは辞退しました。
ゲートではまず、サポートが必要な人たちから機内へと案内されます。私たちは飛行機のドアのすぐ前まで車椅子で行って、そこで息子を抱きかかえ機内へと入りました。車椅子はドアの前で地上係員に引き渡し、貨物室へと積んでもらいます。
着席の際は、持参した障がい児用のカーシートを座席に取り付けて座らせました。（つづく）

写真はコペンハーゲン空港のアシスタンス・センター。車椅子利用客などの専用待合室となっている。